Comme l’acier, les aciers inoxydables sont un conducteur d’électricité relativement pauvre, avec une conductivité électrique nettement inférieure à celle du cuivre. En particulier, la résistance de contact électrique (ECR) de l’acier inoxydable résulte de la couche d’oxyde protectrice dense et limite sa fonctionnalité dans les applications en tant que connecteurs électriques. Les alliages de cuivre et les connecteurs revêtus de nickel ont tendance à présenter des valeurs ECR plus faibles et sont des matériaux préférés pour de telles applications. Néanmoins, les connecteurs en acier inoxydable sont utilisés dans des situations où l’ECR pose des critères de conception inférieurs et où une résistance à la corrosion est requise, par exemple dans des températures élevées et des environnements oxydants.
Comme pour tous les autres alliages, le point de fusion de l’acier inoxydable est exprimé sous la forme d’une plage de températures et non d’une température unique. Cette plage de température va de 1400 (2550) à 1530°C (2790°C), selon la consistance spécifique de l’alliage en question.
Les aciers inoxydables martensitiques et ferritiques sont magnétiques. L’acier ferritique est constitué de cristaux de ferrite, une forme de fer contenant jusqu’à 0,025% de carbone. En raison de sa structure cristalline cubique, l’acier ferritique n’absorbe qu’une petite quantité de carbone, qui se compose d’un fer dans chaque coin et d’un atome de fer central. L’atome central est responsable de ses propriétés magnétiques. Des grades à faible champ coercitif ont été développés pour les électrovannes utilisées dans les appareils ménagers et pour les systèmes d’injection dans les moteurs à combustion interne. Certaines applications nécessitent des matériaux non magnétiques, tels que l’imagerie par résonance magnétique. Les aciers inoxydables austénitiques recuits sont généralement non magnétiques, bien que le durcissement au travail puisse rendre les aciers inoxydables austénitiques formés à froid légèrement magnétiques. Parfois, si l’acier austénitique est plié ou coupé, le magnétisme se produit le long du bord de l’acier inoxydable parce que la structure cristalline se réorganise. [réf. nécessaire]
Perméabilité magnétique de certaines nuances d’acier inoxydable austénitique après recuit 2 heures à 1050 °C
Qualité EN Perméabilité magnétique, μ
1.4307 1.056
1.4301 1.011
1.4404 1.100
1.4435 1.000
Le soudage à froid, parfois appelé soudage à froid, est une forme d’usure adhésive sévère, qui peut se produire lorsque deux surfaces métalliques sont en mouvement relatif l’une par rapport à l’autre et sous une forte pression. Les fixations en acier inoxydable austénitique sont particulièrement sensibles à l’écaillage du fil, bien que d’autres alliages qui génèrent eux-mêmes un film de surface d’oxyde protecteur, tels que l’aluminium et le titane, soient également sensibles. Sous un glissement à force de contact élevée, cet oxyde peut être déformé, cassé et retiré de certaines parties du composant, exposant ainsi le métal réactif nu. Lorsque les deux surfaces sont du même matériau, ces surfaces exposées peuvent facilement fusionner. La séparation des deux surfaces peut entraîner une déchirure de la surface et même une saisie complète des composants métalliques ou des fixations. L’écaillage peut être atténué par l’utilisation de matériaux dissemblables (bronze contre acier inoxydable) ou par l’utilisation de différents aciers inoxydables (martensitiques contre austénitiques). De plus, les joints filetés peuvent être lubrifiés pour fournir un film entre les deux parties et éviter l’écaillage. Nitronic 60, fabriqué par alliage sélectif avec du manganèse, du silicium et de l’azote, a démontré une tendance réduite à la galle.
