Les aciers inoxydables à durcissement par précipitation ont une résistance à la corrosion comparable aux variétés austénitiques, mais peuvent être durcis par précipitation à des résistances encore plus élevées que les autres nuances martensitiques. Il existe trois types d'aciers inoxydables à durcissement par précipitation :
martensitique{{0}} PH[66] (AISI 630 EN 1.4542) contient environ 17 % de Cr, 4 % de Ni, 4 % de Cu et 0,3 % de Nb.
Un traitement en solution à environ 1 040 degrés (1 900 degrés F) suivi d'une trempe donne une structure martensitique relativement ductile. Un traitement de vieillissement ultérieur à 475 degrés (887 degrés F) précipite des phases riches en Nb et Cu qui augmentent la résistance jusqu'à une limite d'élasticité supérieure à 1000 MPa. Ce niveau de résistance exceptionnel est utilisé dans des applications de haute technologie telles que l'aérospatiale (généralement après refusion pour éliminer les inclusions non métalliques, ce qui augmente la durée de vie). Autre avantage majeur de cet acier, le vieillissement, contrairement aux traitements de revenu, s'effectue à une température qui peut être appliquée sur des pièces (presque) finies sans déformation ni décoloration.
Semi-austénitique17-7PH[66] (AISI 631 EN 1.4568) contient environ 17 % de Cr, 7,2 % de Ni et 1,2 % d'Al.
Le traitement thermique typique implique un traitement en solution et une trempe. A ce stade, la structure reste austénitique. La transformation martensitique est ensuite obtenue soit par un traitement cryogénique à -75 degrés (-103 degrés F) soit par un travail à froid sévère (plus de 70% de déformation, généralement par laminage à froid ou tréfilage). Le vieillissement à 510 degrés (950 degrés F) - qui précipite la phase intermétallique Ni3Al - est effectué comme ci-dessus sur des pièces presque finies. Des niveaux de limite d'élasticité supérieurs à 1400 MPa sont alors atteints.
AusténitiqueA286 (ASTM 660 EN 1.4980) contient environ 15 % de Cr, 25 % de Ni, 2,1 % de Ti, 1,2 % de Mo, 1,3 % de V et 0,005 % de B.
La structure reste austénitique à toutes les températures.
Le traitement thermique typique implique un traitement en solution et une trempe, suivis d'un vieillissement à 715 degrés (1 319 degrés F). Le vieillissement forme des précipités de Ni3Ti et augmente la limite d'élasticité à environ 650 MPa à température ambiante. Contrairement aux nuances ci-dessus, les propriétés mécaniques et la résistance au fluage de cet acier restent très bonnes à des températures allant jusqu'à 700 degrés (1 292 degrés F). En conséquence, l'A286 est classé comme un superalliage à base de Fe, utilisé dans les moteurs à réaction, les turbines à gaz et les pièces de turbo.
