Les aciers inoxydables duplex ont une microstructure mixte d'austénite et de ferrite, le rapport idéal étant un mélange 50:50, bien que les alliages commerciaux puissent avoir des rapports de 40:60. Ils se caractérisent par une teneur plus élevée en chrome (19 à 32 %) et en molybdène (jusqu'à 5 %) et une teneur en nickel inférieure à celle des aciers inoxydables austénitiques. Les aciers inoxydables duplex ont environ deux fois la limite d'élasticité de l'acier inoxydable austénitique. Leur microstructure mixte offre une meilleure résistance à la fissuration par corrosion sous contrainte de chlorure par rapport aux aciers inoxydables austénitiques de types 304 et 316. Les nuances duplex sont généralement divisées en trois sous-groupes en fonction de leur résistance à la corrosion : duplex maigre, duplex standard et super duplex. Les propriétés des aciers inoxydables duplex sont obtenues avec une teneur globale en alliage inférieure à celle des nuances super-austénitiques aux performances similaires, ce qui rend leur utilisation rentable pour de nombreuses applications. L'industrie des pâtes et papiers a été l'une des premières à utiliser largement l'acier inoxydable duplex. Aujourd'hui, l'industrie pétrolière et gazière est le plus grand utilisateur et a fait pression pour des nuances plus résistantes à la corrosion, ce qui a conduit au développement de nuances super duplex et hyper duplex. Plus récemment, le duplex lean moins cher (et légèrement moins résistant à la corrosion) a été développé, principalement pour des applications structurelles dans le bâtiment et la construction (armatures en béton, plaques pour ponts, ouvrages côtiers) et dans l'industrie de l'eau.
