En prenant un bâtiment ou une structure mécanique typique comme exemple, afin d'atteindre une durée de vie structurelle de 150- an, si un alliage d'aluminium est utilisé, chaque tonne de structure fonctionnelle doit émettre 8,5 tonnes de CO2 en 150 ans. si l'acier au carbone est utilisé, il n'a besoin d'émettre que 4,3 tonnes de CO2, tandis que l'acier inoxydable n'est que de 3,3 tonnes de CO2, et la super durabilité de l'acier inoxydable peut réduire le coût du cycle de vie complet du produit d'environ 30% par rapport à similaire matériaux.
Sans aucun doute, l'acier inoxydable a contribué à l'importance de la protection de l'environnement. L'acier inoxydable est un matériau 100 % recyclable, sans recyclage, et est l'un des matériaux les plus recyclables au monde. L'extraction minimale (production primaire) et le recyclage maximal (production secondaire) sont les principes fondamentaux de la gestion durable des ressources. Le cycle de vie d'un matériau peut être quantifié depuis la production jusqu'à l'efficacité de la fabrication, du traitement, de l'utilisation et du recyclage.
Selon l'International Stainless Steel Alliance, le Yale University Center for Industrial Economics et d'autres, dans une analyse quantitative des stocks d'acier inoxydable et des cycles de flux dans 51 pays du monde, ont constaté que le recyclage mondial de l'acier inoxydable avait augmenté de plus de 30 % entre 2000 et 2005, avec la croissance tirée principalement par le marché chinois. le matériau actuellement recyclé a été mis en service il y a environ 20 ans La durée de vie moyenne de l'acier inoxydable utilisé dans la construction et les infrastructures est de 50 ans, dont 85 % sont recyclés en fin de vie, 56 % sont utilisés pour fabriquer de l'acier inoxydable neuf et 29 % sont utilisés pour fabriquer du nouvel acier au carbone.
En d'autres termes, tout l'acier inoxydable encore utilisé est une source précieuse de futures ressources renouvelables potentielles.