Les gens utilisent des tuyaux depuis des milliers d’années. Peut-être que la première utilisation a été par les anciens agriculteurs qui détournaient l’eau des ruisseaux et des rivières dans leurs champs. Des preuves archéologiques suggèrent que les Chinois utilisaient des tuyaux de roseau pour transporter l’eau aux endroits souhaités dès 2000 B.C. Des tubes d’argile utilisés par d’autres civilisations anciennes ont été découverts. Au cours du premier siècle après J.-C., les premiers tuyaux en plomb ont été construits en Europe. Dans les pays tropicaux, des tubes de bambou étaient utilisés pour transporter l’eau. Les Américains coloniaux utilisaient le bois dans un but similaire. En 1652, le premier aqueduc a été réalisé à Boston en utilisant des rondins creux.
Le développement du tuyau en acier soudé moderne remonte au début des années 1800. En 1815, William Murdock a inventé un système de lampe à charbon. Pour équiper toute la ville de Londres de ces lumières, Murdock a assemblé les barils de mousquets mis au rebut. Il a utilisé ce gazoduc continu pour transporter le gaz de charbon. Lorsque son système d’éclairage s’est avéré efficace, une plus grande demande a été créée pour de longs tubes métalliques. Pour produire suffisamment de tubes pour répondre à cette demande, divers inventeurs se sont mis au travail pour développer de nouveaux procédés de fabrication de tuyaux.
Une des premières méthodes notables pour produire des tubes métalliques rapidement et à peu de frais a été brevetée par James Russell en 1824. Dans sa méthode, les tubes ont été créés en joignant les bords opposés d’une bande de fer plate. Le métal a d’abord été chauffé jusqu’à ce qu’il soit malléable. À l’aide d’un marteau-piqueur, les bords se sont repliés et soudés. Le tuyau a été fini en le passant à travers une rainure et un laminoir.
La méthode de Russell n’a pas été utilisée longtemps parce que l’année suivante, Comelius Whitehouse a développé une meilleure méthode pour fabriquer des tubes métalliques. Ce processus, appelé processus de soudure bout à bout, est la base de nos procédures actuelles de fabrication de tuyaux. Dans sa méthode, de fines feuilles de fer étaient chauffées et tirées à travers une ouverture en forme de cône. Au fur et à mesure que le métal traversait l’ouverture, ses bords se sont recroquevillés et ont créé une forme de tuyau. Les deux extrémités ont été soudées ensemble pour finir le tuyau. La première usine de fabrication à utiliser
ce processus aux États-Unis a été ouvert en 1832 à Philadelphie.
Peu à peu, des améliorations ont été apportées à la méthode whitehouse. L’une des innovations les plus importantes a été introduite par John Moon en 1911. Il a suggéré la méthode de processus continu dans laquelle une usine de fabrication pourrait produire des tuyaux dans un flux sans fin. Il a construit des machines à cette fin spécifique et de nombreuses installations de fabrication de tuyaux l’ont adoptée.
Pendant le développement des procédés de tubes soudés, un besoin de tuyaux métalliques sans soudure se fait sentir. Les tuyaux sans soudure sont ceux qui n’ont pas de couture soudée. Ils ont d’abord été fabriqués en perçant un trou à travers le centre d’un cylindre solide. Cette méthode a été développée à la fin des années 1800. Ces types de tuyaux étaient parfaits pour les cadres de vélo car ils ont des parois minces, sont légers mais sont solides. En 1895, la première usine de production de tubes sans soudure a été construite. Comme la fabrication de bicyclettes a cédé la place à la fabrication automobile, des tubes sans soudure étaient encore nécessaires pour les conduites d’essence et d’huile. Cette demande a été rendue encore plus grande à mesure que de plus grands gisements de pétrole ont été découverts.
Dès 1840, les ferronniers pouvaient déjà produire des tubes sans soudure. Dans une méthode, un trou a été percé à travers une billette ronde en métal solide. La billette était ensuite chauffée et aspirée à travers une série de matrices qui l’allongeaient pour former un tuyau. Cette méthode était inefficace car il était difficile de percer le trou au centre. Il en résultait un tuyau inégal, un côté étant plus épais que l’autre. En 1888, une méthode améliorée a obtenu un brevet. Dans ce processus, le bec massif a été coulé autour d’un noyau de brique ignifuge. Lorsqu’elle a été refroidie, la brique a été enlevée en laissant un trou au milieu. Depuis lors, de nouvelles techniques de rouleaux ont remplacé ces méthodes.